Deux siècles de golf français : pourquoi le par 72 est une convention moderne

Le par 72 semble aussi ancien que le golf. Il ne l'est pas : c'est une convention du XXᵉ siècle, et les cartes de score françaises permettent de dater sa montée.

Voici deux siècles de construction de golfs en France, et ce que chaque époque a laissé sur le terrain.

Le golf français est une création des années 1980

Décennie	Golfs	Part
1850-1899	8	1,5 %
1900-1939	48	8,9 %
1950-1979	70	12,9 %
1980-1989	204	37,7 %
1990-1999	174	32,2 %
2000-2029	37	6,8 %

Les années 1980 et 1990 portent 70 % du parc français. Trois cent soixante-dix-huit parcours en vingt ans, contre 126 pendant les cent trente années précédentes.

Puis l'arrêt, brutal : 37 golfs seulement depuis 2000, dont un seul depuis 2020. Le golf français n'est pas un sport ancien qui aurait grandi lentement, c'est un parc bâti en une génération puis figé.

Cette concentration a une conséquence directe sur tout le reste de cet article : quand on parle du « parcours français typique », on parle d'un tracé des années 1980-90.

Le par 72 s'est imposé, il ne s'est pas décrété

Époque	Parcours	Par moyen	Part de par 72	Par-3	Par-5
avant 1914	22	70,59	27 %	4,77	3,36
1914-1959	40	71,00	38 %	4,63	3,63
1960-1979	58	71,64	53 %	4,36	4,00
1980-1989	162	71,59	62 %	4,41	3,99
1990-1999	145	71,55	65 %	4,37	3,92
2000 et après	21	71,71	48 %	4,33	4,05

La progression est continue sur cinq époques : de 27 % à 65 % de par 72, un point de par moyen gagné, un demi par-3 perdu et deux tiers de par-5 gagnés.

Le mécanisme se lit dans les deux dernières colonnes. Les anciens parcours comptaient beaucoup de trous courts et peu de longs — 4,77 par 3 pour 3,36 par 5. Les modernes ont rééquilibré vers le schéma 4/10/4 qui produit mécaniquement 72. Le par n'a pas été relevé, c'est la composition qui a changé.

Deux précautions. La tranche d'avant 1914 ne compte que 22 parcours : elle indique une direction, elle ne pèse pas comme les 162 des années 1980. Et la corrélation entre l'année de construction et le par total vaut r = 0,24 — réelle, mais faible : l'époque explique une petite part seulement du par d'un parcours donné.

Le retour à 48 % de par 72 après 2000 s'appuie, lui, sur 21 parcours : trop peu pour y voir un renversement.

Deux façons d'arriver à 70

Le parcours français d'avant 1914 affiche un par moyen de 70,59. L'Écosse d'aujourd'hui : 70,51. Presque le même chiffre, à neuf centièmes près.

La ressemblance s'arrête au total.

	Par moyen	Par-3	Par-4	Par-5
France avant 1914	70,59	4,77	9,87	3,36
Écosse aujourd'hui	70,51	4,15	11,19	2,66

Les vieux français cumulent les extrêmes : plus de trous courts et plus de trous longs. Les links écossais font l'inverse — onze par 4 par carte, une majorité écrasante de trous moyens.

Ce sont deux réponses différentes au même point de départ : dans les deux cas le terrain commandait, et le par se constatait après coup plutôt qu'il ne se visait. Ce que la France a perdu au XXᵉ siècle en construisant, l'Écosse ne l'a jamais adopté.

Ce qui a changé, et ce qui n'a pas bougé

Nos autres comptages permettent de dire précisément ce que le siècle a transformé.

Le par a dérivé : +1 point de moyenne, +38 points de part de par 72.

Le sable a dérivé, un peu. Les parcours d'avant 1940 posent 52 bunkers de 98 m² en moyenne, ceux des années 1990 en posent 40 de 118 m² — moins nombreux et plus grands, mais la corrélation reste faible.

La longueur n'a presque pas bougé. 5 773 mètres avant 1914, 5 941 dans les années 1990 : 168 mètres en un siècle, moins de 3 %, pour une corrélation de r = 0,17. Le matériel a beaucoup progressé, les tracés très peu.

Les greens n'ont pas bougé du tout. 412 m² avant 1940, 413 m² après 2000, avec une corrélation nulle.

Le tableau d'ensemble est net : ce qui relève de la convention — le par, la répartition des types de trous — a changé. Ce qui relève de la physique du jeu — la distance à laquelle on arrête une balle, la longueur qu'un joueur couvre — n'a pas bougé.

Les quinze plus anciens

Année	Par	Longueur	Parcours
1856	69	5 386 m	Pau Golf Club
1887	68	5 334 m	Dinard Golf
1888	69	5 372 m	Golf de Biarritz
1891	71	5 577 m	Old Course Cannes-Mandelieu
1895	68	5 019 m	Valescure
1895	70	5 561 m	Golf d'Aix-les-Bains
1896	70	5 551 m	Golf de Compiègne
1897	70	5 804 m	Dieppe Pourville
1901	72	6 122 m	RCF La Boulie
1901	72	6 101 m	Golf Wimereux
1904	72	6 004 m	Evian Resort
1905	72	6 326 m	Vittel Ermitage
1907	70	5 685 m	Golf de la Nivelle
1907	69	5 256 m	Cabourg Le Home
1908	71	5 814 m	Club de golf d'Étretat

Le Pau Golf Club, 1856, est le plus ancien de France et le plus ancien d'Europe continentale. Il joue un par 69 avec six par 3 — une carte que plus personne n'a construite après 1960.

Le basculement se voit à l'œil nu dans ce tableau : jusqu'en 1897, aucun par 72. À partir de 1901, quatre sur sept. La Boulie, Wimereux, Evian et Vittel sont les premiers parcours français dessinés vers un total, et non autour d'un terrain.

Méthode

Source : base de production FlyAway, 17 août 2026. 541 des 709 golfs français portent une année de construction plausible, soit 76 % — le reste n'en porte aucune. Une valeur aberrante, un parcours daté de l'an 23007, est écartée par le filtre 1800-2030.

L'année de construction est une donnée déclarative : elle vient du club, et elle ne distingue pas toujours la fondation du club de l'ouverture du parcours actuel. Un club fondé en 1900 et redessiné en 1985 apparaît ici en 1900. C'est la limite principale de cet article, et elle joue dans le sens d'un lissage : elle atténue les tendances plutôt qu'elle ne les invente.

Les analyses de par et de longueur portent sur les parcours de 18 trous non doublés, de par 68 ou plus, dont le club porte une année plausible — soit 448 parcours. La structure du par telle qu'elle est aujourd'hui fait l'objet d'un article distinct ; celui-ci ne décrit que son déplacement dans le temps.

Chaque parcours cité a sa fiche dans l'annuaire des parcours français.